Pour sauver les centres-villes, l'État sort l'IA de sa poche (et valide ce qu'on dit depuis longtemps)

Saint-Quentin, début novembre. Un ministre, une salle, un rideau de fer baissé quelque part en arrière-plan symbolique. Serge Papin, ministre délégué au Commerce, déballe son plan pour ranimer les centres-villes qui se vident. Friches commerciales, foncières communales, managers de commerce : du solide, du foncier, du béton institutionnel. Et puis, glissée en quatrième position parmi les mesures phares, une invitée qu'on n'attendait pas à cette table-là. L'intelligence artificielle.

Oui, l'IA. Dans un plan censé sauver le boucher, le fleuriste et la mercerie du coin. À première vue, le mélange détonne. À la réflexion, il dit quelque chose de profond sur l'époque.

Un secteur à bout de souffle, des chiffres qui piquent

Commençons par le décor, parce qu'il est sombre. Le taux de vacance commerciale en centre-ville a atteint 14 % en 2024. Pour situer : il était de 6 % en 2010. Autrement dit, il a plus que doublé en quinze ans. Un local marchand sur sept reste rideau baissé, fantôme d'une rue qui fut vivante.

Les causes, on les connaît par cœur : mutation des modes de consommation, montée en puissance du e-commerce et de la fast-fashion, hausse des coûts, paperasse qui s'accumule. Le commerce de proximité n'est pas seulement un secteur économique : c'est la cohésion d'un quartier, l'âme d'une place, la raison pour laquelle on dit encore bonjour à quelqu'un en allant chercher son pain.

Face à ça, l'État a sorti un rapport, puis neuf mesures réparties en trois axes. La star du dispositif, c'est la réforme de la taxe sur les friches commerciales : aujourd'hui, elle ne mord qu'après deux ans de vacance, un délai jugé trop mou pour être dissuasif. S'ajoutent les foncières de redynamisation, ces structures locales qui rachètent et retapent les cellules dégradées, soutenues par 100 millions d'euros supplémentaires de la Banque des Territoires en 2026. Du concret, du palpable, du « on rénove les murs ».

Et soudain, l'algorithme entre dans la boutique

Mais revenons à notre invitée surprise. La quatrième mesure phare propose d'adapter au commerce de proximité le plan « Osez l'IA », lancé en 2025 par la direction générale des Entreprises. Au programme : une « Académie de l'IA » pour former et sensibiliser, un réseau d'ambassadeurs pour évangéliser le terrain, et un guide de cas d'usage concocté par le Conseil national du commerce.

Les usages visés ? Ils sont d'une banalité presque touchante, tant ils collent au quotidien d'un indépendant : assistance à la gestion des avis clients, automatisation de certaines tâches administratives, optimisation des stocks, et — tiens donc — amélioration de la visibilité en ligne.

Relisez cette dernière. La visibilité en ligne. Désormais inscrite noir sur blanc dans un plan d'État pour sauver le commerce. Ce qui ressemblait hier à une lubie de geek ou à un argument de commercial pressé est devenu une politique publique.

L'État valide. Maintenant, on fait quoi ?

Il y a quelque chose de réjouissant à voir Bercy reconnaître officiellement ce que beaucoup d'artisans pressentaient sans oser le dire : on ne sauve plus une boutique uniquement en repeignant sa devanture. On la sauve aussi en existant là où les clients regardent désormais en premier. C'est-à-dire sur un écran, à 22 heures, depuis un canapé, au moment précis où quelqu'un tape « réparateur de vélo ouvert demain » dans une barre de recherche.

La diffusion de l'IA chez les commerçants reste, de l'aveu même de l'État, loin d'être une réalité, alors que son potentiel est considérable. Traduisez : il y a un fossé immense entre ce qui est possible et ce qui est fait. Et c'est là que le bât blesse un peu dans le plan. Une Académie, des ambassadeurs, des guides : tout cela est précieux, mais ça prend du temps. Des mois. Des années, peut-être, avant qu'un guide de cas d'usage n'atterrisse réellement sur le comptoir d'une cordonnerie de sous-préfecture.

Or le commerçant, lui, n'a pas le luxe d'attendre la prochaine circulaire. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'en a pas besoin. Un site web soigné, qui répond aux questions des clients, qui gère les avis sans transpirer, qui hisse une enseigne en haut des résultats de recherche : tout cela n'attend ni académie ni ambassadeur. C'est disponible aujourd'hui, à portée de main, pour qui décide de ne plus subir sa propre invisibilité.

Le rideau, et après

Il y a une forme de justice poétique à voir l'État courir, en 2025, derrière une évidence que les rues désertes hurlaient depuis dix ans. Mieux vaut tard. Le plan a le mérite d'exister, et de placer enfin le numérique là où il aurait toujours dû être : non pas comme un gadget, mais comme une artère vitale.

Reste la vraie question, celle qui ne se règle dans aucun amendement au Code général des impôts. Quand l'État aura fini de réformer les friches et de former ses ambassadeurs, combien de commerçants auront déjà, d'eux-mêmes, allumé leur vitrine numérique ? Parce qu'au fond, le plus beau local du monde, fraîchement rénové par une foncière communale, ne sert pas à grand-chose si personne, sur son téléphone, ne sait qu'il existe.